שמעתם פעם שמקור הנפט הוא דינוזאורים מתים? אולי אפילו דמיינתם טי-רקס מזוקק זורם במיכל הדלק של הוולוו. זה נשמע דימוי מאוד ציורי - אבל מדובר במיתוס ותו לא. האמת המדעית שונה לגמרי: הנפט נוצר בכלל מטריליוני אצות ופלאנקטון זעירים ששקעו לקרקעית הים לפני מאות מיליוני שנים. לפי ד"ר ריידר מולר מהאוניברסיטה של אוסלו, "מסיבה לא ברורה, הרעיון שנפט בא מדינוזאורים פשוט נתקע אצל הרבה אנשים במוח". בפועל, מקורו ביצורים מיקרוסקופיים ימיים - לא בזוחלים פרהיסטוריים. כשהאצות והפלאנקטון מתו, הם שקעו לקרקעית והצטברו בשכבות עבות של בוץ ומשקע. לאורך מיליוני שנים, בתנאים של לחץ גבוה וחוסר חמצן, הם עברו תהליך תרמי - ממש כמו בישול איטי - והפכו לנפט הגולמי שאנחנו מכירים. לאורך הזמן, הנפט זז באיטיות כלפי מעלה עד שהוא נתקע מתחת לשכבות סלע בלתי חדירות - מה שמוביל לקידוחים שאנו מכירים, או לשחרור טבעי במקרה של תזוזות גאולוגיות.

סטיבן הוקינג, האסטרופיזיקאי והתאורטיקן הנודע שנפטר ב־2018, היה אחד הקולות הצלולים בעולם המדע שהזהירו את האנושות שלא לפנות ראשונים אל החייזרים. "אם יש שם מישהו", הוא הזהיר כבר ב־2004, "הם כנראה מתקדמים בהרבה מאיתנו - וההיסטוריה של מפגשים בין תרבויות מתקדמות לפרימיטיביות היא עגומה, אפילו כשהן שייכות לאותו מין. אנחנו צריכים להוריד את הראש". הוקינג התנגד לפרויקטים כמו METI, שמנסים לשדר אותות מכדור הארץ לעבר כוכבים רחוקים, והעדיף הסתכלות פסיבית: האזנה בלבד. כעת, רבע מאה לאחר שהביע את חששו, אזהרתו זוכה לעדכון דרמטי במיוחד וייתכן שגם רלוונטי מתמיד.